穷人的孩子注定输在起跑线上？

有这样一件事情你可能并不会意外：平均而言，有钱家人的孩子在学校里比中产阶级或贫困家庭的孩子表现更好。平均而言，在富裕家庭长大的学生比较为贫困的学生学习成绩更好、标准化考试分数更高，参与课外活动以及担任学生领导岗位的几率也更高，高中毕业率和大学的入学率、毕业率都更高。

无论你是觉得它极度不公、可悲却不可避免，还是认为它显而易见且没有问题，这种现象都不是什么新鲜事了。这在大多数社会里面都是事实，美国也是如此。而新近才发生的，是过去的几十年间，在美国高收入和低收入家庭的学生之间教育成就的差距有了显著的增加。

其表现之一是穷学生和富学生在过去50年的标准化数学和阅读考试的分数。我比较了十几个在1960年-2010年之间进行的大规模全国性研究的数据，发现如今考试分数的贫富差距大约比30年前加大了40%左右。

为了使这一趋势具体化，可以看看两个孩子，一个家庭收入16.5万美元，另一个1.5万美元。这两个收入水平在美国国民收入分布中分别排在前90%和前10%，也就是说，如今美国有10%的孩子成长于收入低于1.5万美元的家庭，另外10%的孩子则在收入超过16.5万美元的家庭中长大。

在20世纪80年代，在一场满分800分的SAT规模的考试中，上述两个孩子的考试分数平均相差90分；而如今则是125分。要知道现在在黑人孩子和白人孩子之间，考分平均差距是70分，贫富造成的分数差几乎是种族分数差的两倍。家庭收入是比种族更能预测孩子将来能否在学校里成功的指标。

同样的模式在其他更加具体的教育成就评估方式中也非常明显，比如完成大学学业。密歇根大学的经济学家玛莎·贝利（Martha J. Bailey）和苏珊·第纳尔斯基（Susan M. Dynarski）进行了一项研究，她们发现来自高收入家庭的学生获得大学本科学位的比例在20年间增加了18个百分点，而贫困学生则仅仅增长了4个。

在更近的一项研究中，我和我的研究生发现，2004届的高中毕业生中，有15%来自高收入家庭的学生进入优秀大学或学院就读，而只有不到5%的中等收入和2%的低收入家庭学生也做到了这一点。

这些扩大的差距并不仅限于学术成就方面：哈佛大学的政治学家罗伯特·普特南（Robert D. Putnam）和他的同事进行的新研究表明，在学生参与体育运动、课外活动、志愿者工作和教堂活动方面的贫富差距也有大幅增长。